El Comtat, kenmerken & plaatsen

El Comtat is een landinwaarts gelegen regio in het noorden van de provincie Alicante. Het district wordt aan bijna alle zijden omringd door bergketens en vormt een natuurlijke overgang tussen de kustgebieden en het Spaanse binnenland.

De hoofdstad van de regio is Cocentaina. El Comtat staat bekend om zijn ongerepte natuur, middeleeuwse geschiedenis en een authentieke levensstijl die ver afstaat van het massatoerisme aan de kust.

Karakter en landschap

Het landschap van El Comtat is ruig en bergachtig, maar tegelijkertijd zeer groen. De regio fungeert als een van de belangrijkste ‘longen’ van de provincie Alicante. Door de hogere ligging zijn de seizoenen hier duidelijker merkbaar dan aan de kust; de winters kunnen fris zijn en in de zomer is de hitte droger en aangenamer.

Landschappelijke kenmerken:

• Bergketens: de regio wordt gedomineerd door de Sierra de Mariola en de Sierra de Aitana, de hoogste bergen van de provincie;

• Landbouwterrassen: de hellingen zijn bedekt met eeuwenoude terrassen voor de teelt van olijven, amandelen en kersen;

• Rivieren: de rivier de Serpis doorkruist het district en heeft diepe valleien en vruchtbare oevers gevormd;

• Flora: El Comtat is beroemd om zijn enorme variëteit aan aromatische en medicinale kruiden die in het wild groeien.

Belangrijke steden en dorpen

De dorpen in El Comtat hebben hun oorspronkelijke karakter goed bewaard. Je vindt hier veel smalle straten, stenen huizen en historische monumenten.

Cocentaina

De hoofdstad van de regio heeft een rijk historisch verleden, wat direct zichtbaar is aan het indrukwekkende Paleis van de Graven (Palau Comtal). Cocentaina is een belangrijk commercieel centrum voor de omliggende dorpen en staat bekend om zijn enorme middeleeuwse markt die jaarlijks in november duizenden bezoekers trekt.

Muro de Alcoy

Dit is de tweede stad van de regio. Muro ligt aan de voet van de Sierra de Mariola en combineert een agrarische traditie met een groeiende industrie. Het is een geliefde plek voor mensen die rustig willen wonen met alle basisvoorzieningen binnen handbereik.

Beniarrés

Dit dorp ligt aan de voet van de berg Benicadell en kijkt uit over het stuwmeer van Beniarrés. Het is een trekpleister voor vissers en wandelaars. De omgeving van het stuwmeer biedt een uniek contrast met de omliggende droge bergtoppen.

Agres en Alfafara

Deze twee dorpen liggen hoog tegen de hellingen van de Sierra de Mariola aan. Agres is een bekend bedevaartsoord met een klooster dat hoog boven het dorp uittorent. Deze dorpen staan bekend om hun zuivere berglucht en natuurlijke waterbronnen.

Lokale economie en voorzieningen

De economie van El Comtat is van oudsher gebaseerd op de landbouw, maar heeft zich in de loop der jaren ontwikkeld.

• Landbouw: de productie van hoogwaardige olijfolie (met eigen oorsprongbenaming) en amandelen is de belangrijkste pijler;

• Textielindustrie: in navolging van de buurregio L’Alcoià is er in plaatsen als Muro en Cocentaina een sterke traditie in de textiel- en papierproductie;

• Plattelandstoerisme: steeds meer mensen ontdekken de regio voor Turismo Rural, waarbij oude landhuizen (masía’s) zijn omgebouwd tot kleinschalige hotels;

• Lokale handel: de regio vervult een belangrijke functie voor de distributie van lokale producten naar de rest van de provincie.

De regio is goed bereikbaar via de snelweg A-7 (Autovía del Mediterráneo), die El Comtat rechtstreeks verbindt met Alicante en Valencia. Voor specialistische zorg en grotere winkelcentra zijn de inwoners vaak aangewezen op de nabijgelegen stad Alcoy.

Natuur en actieve recreatie

El Comtat is een paradijs voor buitenmensen. De natuur is hier de grootste trekpleister.

• Parque Natural de la Sierra de Mariola: dit park is wereldberoemd onder botanici vanwege de meer dan 1.200 soorten planten en kruiden;

• Wandelroutes: de regio biedt honderden kilometers aan gemarkeerde paden, waaronder routes naar de Cavas (historische sneeuwhuizen waar vroeger ijs werd opgeslagen);

• Wielrennen: de steile wegen en rustige bergpassen maken de regio tot een geliefd en zwaar trainingsgebied voor wielrenners;

• Vogels kijken: de rotswanden van de Sierra de Aitana bieden een broedplaats voor diverse roofvogels, waaronder gieren.

Cultuur en tradities

In El Comtat worden tradities met veel trots in ere gehouden. De feesten zijn hier vaak authentieker dan in de toeristische kustgebieden.

• Fira de Tots Sants: de jaarlijkse markt in Cocentaina, die al sinds 1346 wordt gehouden en een van de oudste van Spanje is;

• Gastronomie: de keuken is stevig en gebaseerd op lokale producten. Typische gerechten zijn Olleta (een stoofpot van bonen en groenten) en Pericana (een mengsel van gedroogde paprika, kabeljauw en olijfolie);

• Herbero: een lokaal geproduceerde kruidenlikeur gemaakt van de planten uit de Sierra de Mariola.

Vastgoed en leefklimaat

De vastgoedmarkt in El Comtat is aantrekkelijk voor wie op zoek is naar ruimte en authenticiteit voor een lagere prijs dan aan de kust. Je vindt hier veel herenhuizen in de dorpskernen en grote masía’s (landhuizen) op uitgestrekte percelen in de bergen.

De regio trekt vooral mensen aan die rust zoeken, van de natuur houden en geïntegreerd willen raken in het echte Spaanse leven.

Vraag & antwoord (FAQ)

Bekijk de andere 8 regio’s aan de Costa Blanca

• Marina Alta: een bergachtige kustregio in het noorden die bekendstaat om haar grillige kliffen, verborgen baaien en het massief van de Montgó;

• Marina Baixa: een regio van contrasten waar de skyline van Benidorm en het prachtige Altea samenkomen aan de voet van de hoge Sierra Aitana;

• L’Alcoià: het industriële hart in de bergen, bekend om haar vele bruggen in Alcoy en de wereldwijde speelgoed- en poppenproductie;

• L’Alacantí: de centrale regio rondom de provinciehoofdstad Alicante, waar stedelijke cultuur en brede zandstranden het middelpunt vormen;

• Alt Vinalopó: een historisch grensgebied in het noordwesten met imposante kastelen, uitgestrekte wijngaarden en een rijk archeologisch erfgoed;

• Vinalopó Mitjà: de centrale vallei van de schoenenindustrie en marmerwinning, omringd door bergen en uitgestrekte velden met tafeldruiven;

• Baix Vinalopó: een vlakke kustregio die wordt gekenmerkt door de grootste palmoase van Europa, uitgestrekte duinen en de internationale luchthaven;

• Vega Baja del Segura: de vruchtbare moestuin in het uiterste zuiden, bekend om haar roze zoutmeren, uitgestrekte citrusplantages en populaire golfresorts.